Михаил Федорович Семко родился 1 октября 1906 года в бедной крестьянской семье, где почитались труд и знания. Его родина — село Балясное на Полтавщине.

В 1925 году по путевке Полтавского окружкома комсомола, как лучший ученик и активный комсомолец, он был командирован на учебу в Харьковский технологический институт.

Михаил Федорович совмещал учебу в вузе и общественную работу, избирался секретарем комитета комсомола. Уже в то время проявились его хорошие организаторские способности.

По окончании вуза, как лучшего студента, его оставили в аспирантуре. В 1935 году Михаил Федорович успешно защитил кандидатскую диссертацию и стал доцентом кафедры холодной обработки материалов.

В 1941 году с приближением фронта к Харькову ему поручили эвакуацию механико-машиностроительного института в г. Красноуфимск. В 1942 г. он стал заместителем директора по учебной и научной работе Харьковского механико-машиностроительного института (ХММИ).

После освобождения Харькова, c 1945 по 1949 гг. М. Ф. Семко занимает пост ректора Харьковского механико–машиностроительного института, на его плечи ложится восстановление вуза.

С 1950 года происходит объединение четырех вузов — Харьковского механико–машиностроительного, Харьковского электротехнического, Харьковского химико–технологического и Харьковского института инженеров цементной промышленности в единый Харьковский политехнический институт, ректором которого назначили Михаила Федоровича Семко. Ему удалось не только восстановить прежний институт, но и реализовать поставленную основателем вуза В. Л. Кирпичевым задачу о необходимости политехнической подготовки инженеров.

С 1941 года до последнего дня жизни Михаил Федорович возглавлял кафедру резания материалов и режущих инструментов.

В личности Михаила Федоровича очень органично были соединены ученый и педагог самой высокой квалификации, чуткий воспитатель студенчества, талантливый организатор, вдумчивый, требовательный руководитель и прекрасный товарищ, человек огромного трудолюбия, работоспособности и целеустремленности.

Жизнь Михаила Федоровича Семко была наполнена самоотверженным трудом Исключительно напряженная и плодотворная его деятельность повседневно охватывала все участки жизни ХПИ. Семко М. Ф. было присуще обостренное чувство нового — касалось ли это науки, педагогики или общественной деятельности. И в том, что сегодня НТУ «ХПИ» пользуется заслуженным признанием не только у нас в стране, но и за рубежом — большая заслуга Михаила Федоровича как ректора. Пламенный интернационалист М. Ф. Семко много сделал для развития и укрепления научно-технических и культурных связей института с высшей школой других стран.

В 1955 г. ему присваивают звание профессора.

В декабре 1976 г. Мишкольцкий университет тяжелой промышленности в торжественной обстановке вручил Семко М. Ф. диплом Почетного доктора. Сегодня эти связи настолько окрепли, что превратились в мощный фактор совместной подготовки специалистов высочайшей квалификации.

Бесценным является вклад Михаила Федоровича в развитие высшей школы республики: если до войны наш вуз по сути был родоначальником инженерного образования, то в пору его ректорства рождаются непосредственно филиалы нашего института в Луганске, Кировограде, Сумах, Кременчуге, Рубежном, Северодонецке, которые быстро становятся самостоятельными вузами.

М .Ф. Семко по праву считается основоположником организации вузовской науки, под его руководством наш коллектив превратился в крупнейший научный центр, он стоял у истоков создания всех наших многочисленных проблемных и отраслевых лабораторий и крупных научных институтов. Уровень и объемы научно-исследовательских работ вуза были самыми высокими в республике. В 1968 г. М. Ф. Семко защищает докторскую диссертацию.

Михаилу Федоровичу удалось создать общепризнанное новаторское направление в области резания алмазным инструментом. Возглавляя кафедру и проблемную лабораторию физики резания, он внес большой вклад в разработку физических основ резания инструментами из сверхтвердых синтетических материалов.

Правительство высоко оценило выдающуюся роль Михаила Федоровича Семко в развитии высшего образования, удостоив его звания Героя Социалистического Труда в 1976 г., наградив тремя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, двумя орденами Трудового Красного Знамени и медалями. Следует отметить, что он был единственным ректором в Советском Союзе, проработавшим на этом посту более 33 лет. В его трудовой книжке только одна запись.

В 1977 г. Михаил Федорович Семко лично подал заявление Министру высшего и среднего специального образования СССР Вячеславу Петровичу Елютину об уходе с поста ректора.

Его избрали Почетным ректором вуза, а преемником стал ближайший соратник Николай Федорович Киркач. С этого момента вся кипучая энергия недавнего ректора направляется на дела кафедры. Но 9 сентября 1979 г. его жизнь внезапно оборвалась. Из жизни ушел великий Человек, целая эпоха ХПИ и кафедры.

1980 г. – Совет Министров УССР учреждает именные стипендии М. Ф. Семко для студентов Харьковского политехнического института. 1980 г. – Кафедра «Резание материалов и режущие инструменты» учреждает ежегодные Семковские научные молодежные чтения для аспирантов, соискателей, студентов. 1980 г. – Ученый Совет Харьковского политехнического института присваивает имя М. Ф. Семко Проблемной лаборатории физики резания сверхтвердыми инструментами. 1992 г. – Ученый Совет Харьковского политехнического университета учреждает медаль М. Ф. Семко «За личный вклад в сотрудничество университетов». 2005 г. – Ученый Совет Национального технического университета «Харьковский политехнический институт» утверждает новое название кафедры «Резание материалов и режущие инструменты» — кафедра «Интегрированные технологии машиностроения» им. М. Ф. Семко.

Хронология жизни М. Ф. Семко находит свое продолжение в делах нынешних политехников. Жизненный путь Михаила Федоровича Семко — это яркий пример становления Личности и реализации ее потенциала.